如果組件運營維護良好，到2034年國內光伏組件累計廢棄量將達到近60吉瓦;
而如果運維一般，屆時累計廢棄量將超過70吉瓦。而70吉瓦，已經超過2017年光伏累積裝機量的1/2。
而美國能源信息署的分析數據顯示，到2050年，中國光伏組件中或將有2/3需要提前退役。
既然產業周期很可能提前到來，回收準備就需要提早跟進。
傳統光伏組件在退役之后，一般要經過五個處理環節：
第一步是將組件拆卸下來并運輸到處理機構;
第二步進行拆解，取掉背板和電線;
第三步將組件破碎，去掉最外面的鋼化玻璃;
第四步進行熱解，這個步驟的主要目的是把EVA溶解;
第五步是萃取，把組件中最有價值的金屬、硅料取出來。
這五個環節看似容易，但要順利完成，仍然需要有企業敢于提前嘗試，并摸索出靠譜的、可推廣的技術路線。對一個新興產業而言，新技術和大市場就好像是雞和蛋的關系：如果沒有技術，市場基礎再好也沒有意義，而市場規模不夠大的話，技術的好壞也很難檢驗出來。但凡新技術，難免經歷被打磨、被替換、被改進，但一定要有一種初始技術先行問世，才能給更多技術的出現打下基礎。
正如當下的光伏組件回收，盡管行業周期未至，市場規模尚小，但技術儲備仍需從當下開始。在未來10年至15年間，應通過不斷嘗試，讓相關技術競爭發展、優勝劣汰。只有如此，到組件大規模退役的時候，成熟的技術路線才能真正派上用場。
2010年之后，國內光伏產業出現過兩次快速增長：
第一次出現在2012～2013年，為了應對歐美“雙反”，多部委聯合出臺多項支持光伏產業的政策，此后一年多，光伏新增裝機量增長近10倍，且90%以上為地面電站。
第二次出現2016～2017年，由于組件價格下降、 扶持力度增加，國內的分布式光伏快速發展，全年裝機同比增長3.7倍。
集中上馬就意味著扎堆退役。對于2016～2017年大規模安裝的分布式光伏來說，產品轉化率高、質量較好，且可以參考歐洲、日本等地豐富的分布式光伏回收經驗，退役時即便帶來一些問題，但影響可能也會較小。
而2012～2013年這批則不然。由于光伏組件推出較早，技術水平相對較弱，且主要應用在西部電站中，在全球范圍都很難找到類似的回收先例。更重要的是，這批組件將率先退役，因此，亟需探索出中國式的回收模式。
一是從回報上看，企業處理非常不劃算。一塊光伏組件回收后，最大的價值體現在其中的金屬部分，但可以回收的金屬非常有限，且回收投入較大。如果投入與產出不匹配，企業就不可能產生太大的動力;
二是從條件上看，組件處理需要置辦設備，加派人力。即便企業有足夠的生產能力和技術儲備，但國內光伏組件的生產線主要集中于中東部，很少位于西部。如果要處理，每家企業不僅需要重新添置生產線，而且要支付不菲的物流費，這必然會減少光伏企業參與后處理的熱情。既然分散處理、遠距離運輸難以實現，相對可行的辦法應該是集中處理和就近原則。
以甘肅省為例，退役光伏組件可以由專業機構進行收集，并根據產品的類型、破損的程度統一運至一個或幾個處理點，根據不同特點進行不同方式的集中處理。而企業則可以參照PV CYCLE的模式，以出資的形式參與后處理，讓“專業人做專業事”，或將會產生更好的效果，以及更大的效益。
拓展閱讀：
退役尚早，無人關注
光伏組件回收在國內沒有引起足夠關注，因為它們距離退役還有段時間。
2015年，在中國可再生能源學會光伏專委會的支持下，一場名為“尋找中國最美光伏老組件”活動在西北、西南等地展開。活動方找到了發電運行近三十年的老組件，雖然當時的工藝粗糙，支撐桿也已生銹腐蝕，但這批光伏至今仍在發電運行。
因為發電效率的下降，光伏板的設計壽命一般被定為25年，實際運行可能超過25年。
“2020年后，光伏組件的廢棄量開始顯著增加。”這一預測來自中科院電工研究所可再生能源發電系統研究部，國家“十二五”期間，他們承擔了國家863課題子任務“光伏設備回收與無害化處理技術研究”。這是我國目前為數不多的國家級相關研究。
全國開展光伏組件研究的公司并不多，據了解，可能只有英利和天合光能等為數不多的企業。“和電子垃圾的處理方式有差異，現在研發剛剛好，可以有四五年的技術儲備。”天合光能負責研發的熊震說，他們的項目剛剛啟動了一年多。
其他公司的國內業務則還在觀望。晶澳太陽能市場總監符森貴介紹，晶澳目前的重點還放在電站的運營維護上。
除了公司之外，中國環境科學研究院的光伏行業環境影響和環境管理研究中，也涉及回收的內容。
“現在報廢的組件很少，實驗找廢棄組件都有難度。在回收領域，歐盟也有項目，技術路線和研發階段與中國差不多。”環科院項目負責人劉景洋研究員說，“但國外科研項目支撐上沒有中國強，我們正在參與申報可再生能源重大專項，包括回收利用”。
哪種回收模式最具商業前景?
在商業模式上，北京大學城市與環境學院副教授童昕的課題組以山東省為例，提出了三種情景：
1、規模經濟情景：按照運輸成本最小化假設，全省建立一家集中循環處理設施;
2、市場導向情景：在人口最密集的兩個大都市區(濟南和青島)附近建立集中循環處理設施;
3、區位提供循環處理設施。研究結果表明，生產者責任延伸情景具有最佳的成本收益。
